49. Het ‘Port Grimaud’ van Spoerry

Francois Spoerry was een in 1912 geboren architect uit de Franse Elzas. Hij was een fervent zeiler en bezocht in zijn boot de ‘Colibri’ alle haventjes van de Middellandse Zee, gefascineerd als hij was door het leven op en langs het water. In het meer van Luzern ontdekte hij de restanten van een site van een prehistorische waterstad. En hij maakte plannen... Tijdens een familiediner in Cavalaire aan de Côte d Azur vernam hij dat er aan het einde van de baai van Saint Tropez, vlak onder het historische dorpje Grimaud, een moerassig gebied verscholen zat tussen het riet, vergeven van de muggen. Ondertussen had hij zijn sporen verdiend met onder andere de creatie van gelijkaardige projecten als Porto Cervo in Sardinië en Puerto Escondido in Mexico. En François zocht en vond de nodige financiële middelen… De aanvragen werden ingediend in 1963 en drie jaar later ging men van start. Het was een immens project, de planning, de drooglegging, de architectuur… Zo groot dat het in vele fases diende te verlopen. In het jaar 2000 pas werd de laatste hand gelegd aan de expansie. Eerst had Spoerry een dorp in gedachten in de aard van de Cinque Terre in Italië, maar uiteindelijk koos hij, terecht, voor de lokale provençaalse stijl. Ieder huisje is in een andere pastelkleur geschilderd en is uniek, met balkonnetjes, doorgangen, patio’s… Het zijn alle relatief kleine huisjes, met maximaal 4 meters breedte, want grote boten kunnen Port Grimaud niet binnenvaren en  ieder huisje moest haar eigen steiger hebben. En dan is er de afwerking. François Spoerry trok het binnenland in, naar dorpjes die zo goed als verlaten waren en haalde er dakpannen, houten  banken, lantaarnpalen enzovoort en integreerde dit alles in zijn project. En zo werd een provençaals ‘waterdorp’ geboren met kanaaltjes in plaats van straatjes, wel omzoomd door wandelpaden. Er zijn pleintjes en er is veel groen. En centraal staat de kerk, een massief blok dat heel Port Grimaud domineert, ‘l’ Eglise Saint François’, de Sint-Franciscuskerk, de naam van Spoerry zijn patroonheilige en een baken voor de binnenvarende zeilers. Hij had zelf zijn eigen huis met aanlegsteiger, op het einde van la Rue de L’Ile, met een vlaggenmast met wapperende franse vlag in zijn tuin. Op 11 januari 1999 zagen de voorbijvarende schippers de vlag halfstok hangen. François Spoerry stierf in ‘zijn’ Port Grimaud’ en rust in de kerk Saint-François-d’Assise…