11. De Vlaeykensgang in Antwerpen

Als in de 16de eeuw de noodklokken dienden geluid te worden over de stad als waarschuwing voor brand of dreigingen van buitenaf, dan was het de taak van de schoenmakersgilde om naar de kathedraal te snellen en de bevolking te verwittigen voor het onheil. Vanaf het jaar 1591 hokten zij met hun grote gezinnen samen in enkele straatjes in de schaduw van de kathedraal. Het was een wereldje apart, enkel bereikbaar door 2 nauwe ingangen. In de volksmond werd het de ‘Vlaeykensgang’ genoemd omdat de vrouwen van de schoenmakers er wafels en vlaaien bakten om  in de behoeften van hun gezin te voorzien. Alles in de ‘Vlaeykensgang is authentiek middeleeuws. De huisjes zijn wit geschilderd en onderkelderd. En op de binnenplaats met arcades, richting uitgang naar de Pelgrimstraat, waan je je in Italië. Het wijkje is historisch patrimonium maar werd in 1968 ternauwernood gered van de sloop dankzij een privépersoon. De toen 21 jarige kunst- en antiekhandelaar Axel Vervoordt wist met zijn inkomsten uit zijn nog prille antiekhandel de straatjes op te kopen. Hij renoveerde ze en bracht er zijn antiekzaak in onder. De volgende decennia begon hij zo’n internationale bekendheid te krijgen dat de ‘Vlaeykensgang’ te klein werd voor zijn showrooms en hij kocht het prachtige kasteel van ’s Gravenwezel in de groene rand van Antwerpen. Hier ontvangt hij nu zijn klanten en gasten als Kanye West en Kim Kardashian. De ‘Vlaeykensgang is nog steeds eigendom van Vervoordt en nu zijn er in de panden van de ‘Vlaeykensgang’ 2 unieke restaurant ondergebracht. ‘t’Hofke’ is een romantisch restaurantje met verlichte binnenkoer en zelfs met tafeltjes in het nauwe straatje aan de voorkant. Aan de overkant vinden we ‘Sir Anthony Van Dyck’. Dit is een exclusief restaurant vernoemd naar Antoon Van Dijck, de Antwerpse portretschilder en meester-helper van Pieter Paul Rubens. Van Dijck verhuisde naar Londen waar hij hofschilder werd van King Charles I. Vandaar zijn titel ‘Sir’. Een buste van ‘Sir Anthony’ overschouwt de pastelkleurige eetkamers.