14. De 3 karvelen van Columbus

Het was ongewoon druk in de haven van Palos de la Frontera die avond van 2 augustus 1492. Drie  gloednieuwe karvelen lagen er voor anker en vanop de kade werden drie schepen volgestouwd met vaten zoet water, droogvoeding, gezouten vlees, maar ook met levende dieren zoals kippen en zwijnen. Zelfs een koe werd aan boord gehesen. Daags voordien was ene Cristoforo Columbus teruggekeerd uit het klooster Santa Maria de la Rabida, waar hij was gaan bidden voor de beeldenis van de ‘Virgen de los Miligros’ (de ‘Maagd der Wonderen’) opdat zijn driest avontuur een goede afloop zou kennen. Want een ‘wonder’ zou het betekenen indien hij en zijn bemanning dit zouden overleven. Een westelijke doorgang naar Indië moest mogelijk zijn, want … “de wereld was rond” had hij zich laten vertellen. De ochtend van 3 augustus werden de zeilen gehesen : de ‘Santa Maria’, de ‘Pinta’ en de ‘Nina’ voeren uit, op weg naar ‘terra incognita’ met in totaal 90 bemanningsleden aan boord. De schepen waren niet meer dan houten sloepjes : het vlaggenschip, de ‘Santa María’ had een boeglengte van ca. 20 meters en de ‘Pinta’ en ‘Nina’ waren amper 14 meters lang. Het waren echte notendopjes op de weide oceaan, speelballen van de woeste natuur. De meeste matrozen dienden op het dek te slapen, waar constant water overheen gutste. Op het achterplecht van de Santa Maria had Columbus een overdekte ruimte waar hij kon slapen en de koersbepaling kon doen. Van hieruit moest ook het roer bediend worden. Geen sinecure dus, die overtocht. Na vele ontberingen kwam er op 12 oktober, na meer dan 2 maanden eindelijk land in  zicht. Vanuit het kraaienest hoorde Columbus de matroos Rodrigo de Triana roepen “Tierra, tierra!”. Alle bemanningsleden hebben hierover getuigd achteraf, maar Columbus schreef in zijn logboek dat “hij” de avond tevoren al land had gezien. En zijn logboek was het enige officiële document waarmee de spaanse overheid rekening mee zou houden. Zo streek hij de eer en de geldelijke beloning op om als eerste ooit de Nieuwe Wereld ontdekt te hebben… Replica’s van de drie schepen zijn te bezoeken aan de ‘Muelle de las Carabelas’ in Palos de la Frontera, daar waar hij van wal stak.