26. Tombstone, Arizona

Nergens kan men de sfeer van de ‘The Old West’ beter opsnuiven dan in dit slaperig stadje in de Arizona woestijn, vlakbij de grens met Mexico. In de tweede helft van de 19de eeuw werden er zilvermijnen ontdekt en dit bracht  een toestroom van avonturiers op gang. Tombstone, wat letterlijk betekent ‘grafsteen’ groeide als kool en in 1882 telde het al een tienduizend inwoners. Het stadje bevindt zich werkelijk in the middle of nowhere, in het midden van de woestijn, ver weg van levensaders als spoorverbindingen. Apaches maakten de mijnwerkers het leven zuur en ook smokkelaarbendes, ‘cowboys’, wiens actieterrein de grensstreek met Mexico was, terroriseerden de mijnwerkers en andere bewoners. Maar zoals overal zijn er bad guys én good guys. Zoals … Sheriff Wyatt Earp bijvoorbeeld. Op 26 oktober 1881 kwam het tot een gewapend treffen bij de O.K. Corral Ranch tussen de sheriff en een aantal andere wetshandhavers aan de ene kant en een groep ‘cowboys’ aan de andere kant. Het mondde uit in wat misschien wel het meest legendarische vuurgevecht in ‘The Far West’ mag genoemd worden. Twee en dertig schoten werden gelost, waarbij de opposanten dikwijls maar twee meters van elkaar verwijderd waren. Verscheidene ‘cowboys’ werden gedood en Wyatt Earp werd wereldberoemd. Bijna nergens dan ook is een kerkhof in verhouding tot het aantal inwoners groter dan in Tombstone. Het is er nog steeds een grote bezienswaardigheid. In 1993 kwam de western ‘Tombstone’ uit met Kurt Russell en Val Kilmer in de hoofdrol en een half jaar later was het de beurt aan Kevin Costner om zijn versie van het verhaal op doek te zetten in de film ‘Wyatt Earp'. Het stadje ziet er nog altijd authentiek uit en je word helemaal in de sfeer ondergedompeld bij een bezoek of verblijf in de Tombstone Monument Ranch. Deze ranch uit 1880 heeft zelfs een ontsnappingsgang in de kelder die gebruikt werd bij aanvallen van Apaches of ‘cowboys’…