38. De kroningsdag van Napoleon
11 december 2022 - Antwerpen, België
Om 10 uur stipt de ochtend van 2 december 1804 reed een stoet koetsen de Parijse Tuileries in en stopte voor de grote inkomhal van het Louvre. Tussen een erehaag van soldaten in gala uniform stapten Napoléon Bonaparte en Joséphine de Beauharnais in de eerste koets. Langs de Seine ging de rit stapvoets naar de Nôtre Dame kathedraal waar circa tweeduizend genodigden uit de verste uithoeken van het Franse Rijk hen opwachten. Want in mei van datzelfde jaar had de senaat hem de titel van ‘keizer’ toegekend en nu was de grote dag van de kroning aangebroken. Beiden schreden ze de Nôtre Dame binnen. Joséphine haar mantel was zo zwaar dat ze bijna niet vooruitkwam. Napoléon zelf had een immense rode mantel met hermelijn rond de schouders hangen en was getooid met allerlei relieken van vroegere koningen. Paus Pius VII hen stond op te wachten aan het altaar. Napoléon knielde neer voor de paus en hij werd door de Plaatsvervanger van God gezalfd. Maar daar bleef de inbreng van de paus ook bij. Traditie doorheen de hele geschiedenis wil dat de opperste kerkelijke machthebber, de paus in dit geval, wereldlijke machthebbers kroont, waarbij symbolisch het kerkelijke boven het wereldse verheven staat. Napoléon doorbrak deze traditie en zette de gouden kroon van laurierbladeren, naar analogie van de Romeinse keizers, zelf op zijn hoofd. Pius VII stond erbij en keek ernaar… Dan kroonde hij zelf zijn echtgenote Joséphine tot keizerin. De ceremonie eindigde met giften aan de paus en eerbetoon aan de nieuwe keizer. Waarna deze de gelofte aan het volk deed dat hij de ‘grandeur’ van het Franse Rijk met zal al zijn macht zou blijven bestendigen. Omstreeks 16 uur reed de stoet richting Champs de Mars waar de keizer het volk begroette voor de gebeurtenis die Napoléon zelf later, de “grootste dag in de geschiedenis van het Franse volk” noemde. Deze dag is in zes prenten chronologisch vereeuwigd door Jean-Baptiste Isabey, ‘Le Peintre des Rois’, zoals hij genoemd, werd en hofschilder van Napoléon. De prenten zijn te bewonderen in het Louvre.
