43. ‘Mireille het Gedicht’ … ‘Mireille, de Opera’

In 1859 verbleef de operacomponist Charles Gounod aan het hof van Napoléon III toen hij te horen kreeg dat een provençaalse poët, een zekere Frédéric Mistral, een gepassioneerd gedicht in de provencaalse taal had geschreven met als thema een tragisch liefdesverhaal. Het gedicht bevatte twaalf verzen en werd in de Provence ook als lied voorgedragen. Gounod spoedde zich naar Les-Saintes-Maries-de-la-Mer, waar Mistral toen verbleef en wist de schrijver te overhalen de tekst ‘Mirèio’, of ‘Mireille’ in het frans, in licentie te geven voor een opera uitvoering. Het verhaal is doordrenkt van het pastorale leven in de Provence, vol dramatiek en verwijzend naar legendes. Mireille is de dochter van een rijke herenboer en verliefd op Vincent, een arme mandenvlechter. Haar vader had echter andere plannen voor zijn dochter  en wou haar dwingen te trouwen met Ourrias, een stierenkweker met aanzien. Mireille weigert het aanzoek van Ourrias en zweert trouw aan Vincent. Ourrias koelt zijn frustratie op Vincent en steekt hem neer met een drietand. De zwaargewonde Vincent kan nog vluchten, de eindeloze vlakten van de Camargue in. Maanden gaan voorbij en Mireille is troosteloos en besluit een bedevaart te ondernemen naar Les-Saintes-Maries-de-la-Mer, om aldaar de patroonheiligen, de drie Heilige ‘Maria’s’, te smeken ervoor te zorgen dat ze Vincent ooit zou kunnen terugzien. Volgens de overlevering zijn deze Maria’s ‘Maria Salomé’, zuster van de Heilige Maagd, ‘Maria Jacobé’, moeder van Johannes de Evangelist en ‘Maria-Magdalena’.  Aangekomen in het witte stadje, waar er een processie aan de gang is, bezwijkt Mireille, uitgeput en overmand door hitte en emoties. Vincent, ondertussen hersteld van zijn wonden, vindt haar en hij neemt haar zieltogende lichaam in zijn armen. En dan zijn er voor de eindakt -ongelooflijk maar waar (!)- twee versies in het operascript van Gounod. Mireille sterft en in de zaal valt het doek. Of … de Heilige Maria’s zorgen voor een mirakel en Mireille opent haar ogen, ze zoent Vincent, ze trouwen in de kerk van Les-Saintes-Maries en leefden nog lang en gelukkig…