7. 'Godfried van Bouillon

In de vroege middeleeuwen waren de steden Aken en Reims de machtscentra van het Roomse Rijk. In de Dom van Aken ligt de legendarische karolingische  Karel de Grote begraven. Hij stierf in 814 na C. Tijdens zijn leven werd Aken de hoofdstad van zijn rijk ten noorden van de Alpen. Eeuwen daarvoor reeds, in Reims, bekeerde Clovis, koning van de Franken, zich tot het Christendom. Hierdoor kon de godsdienst zich verspreiden over het hele continent. En later is het eeuwenlang traditie gebleven dat franse koningen zich in de kathedraal van Reims lieten kronen. Normaal dus dat er 1000 jaar geleden een drukke handels- en pelgrimsroute was tussen beide roomse hoofdsteden. Halverwege, ter verdediging van de route tussen Aken en Reims, hoog op een heuvel in wat nu de belgische Ardennen is, werd een citadel gebouwd in de lus van de rivier Semois. Het einde van de 11de eeuw heerste een zekere Godfried vanuit de citadel over het gebied. En toen vond er een gebeurtenis plaats die de geschiedenis van de toenmalige roomse wereld op haar grondvesten liet daveren. Islamitische legers veroverden de heilige stad Jerusalem. Op vraag van paus Urbanus I organiseerde Godfried van Bouillon een kruistocht ter bevrijding van de stad. Hiervoor verpandde hij al zijn bezittingen en zijn citadel in Bouillon aan het prinsbisdom Luik. Hij zou er nooit terugkeren. Hij veroverde Jerusalem en de paus wou hem de koningstitel schenken over de stad. Maar Godfried weigerde daar hij vond dat enkel Christus de titel van ‘Koning van Jerusalem’ toekwam, en niemand anders. Godfried aanvaarde wél de titel ‘Beschermer van het Heilig Graf’. Hij stierf er in 1100 na C. De citadel van Bouillon bleef eeuwenlang in militair opzicht zeer belangrijk en op bevel van de franse koning Louis XIV werd de citadel in de 18de eeuw door Vauban uitgebreid tot quasi oninneembaar. Heden ten dage nog steeds domineert de citadel het idyllische stadje Bouillon en is het een van de grote toeristische trekpleisters in de Ardennen. In de stad, in de Archéoscope Godefroid de Bouillon, treed je door middel van een visuele presentatie in de voetsporen van Godfried op zijn kruistocht naar Jerusalem.