8. Het ‘Melkmeisje’ en het ‘Parelmeisje’ van Vermeer

Zijn schilderij van een meisje dat in de koelkamer van een herenhuis in Delft melk uitschenkt was bijna af. Heel geconcentreerd giet het meisje de melk uit de kan in de pot. Het licht dat uit het raam komt speelt in honderden tintelende puntjes op haar gelaat, haar kleren, op de muren en de tafel met etenswaren. Op de voorgrond van het schilderij had hij een vuurmand geschilderd, op de achtergrond een rek met kannen. Maar plots moet hij van idee veranderd zijn, wiste hij de achtergrond en schilderde hij een vlakke, kale muur. Dat heeft men nu pas ontdekt, 360 jaar nadat hij het 'Melkmeisje' op doek heeft gezet…  Een team onderzoekers van het Rijksmuseum van Amsterdam, van het Mauritshuis in Den Haag en van de Universiteit Antwerpen hebben met infraroodscans de oorspronkelijke achtergrond kunnen blootleggen. Waarschijnlijk vond hij de achtergrond te druk en stoorde deze het figuur en de handeling die het meisje verrichtte. Vermeer’s werken weerspiegelen bijna alle  het gewone leven in de 17de eeuw, Hollands Gouden Eeuw. In totaal heeft Vermeer maar zo’n 35 schilderijen gemaakt, enkel een tweetal per jaar, waarvan er 17 meisjes of vrouwen uitbeelden. Ofwel zijn de vrouwen aan het werk in hun dagdagelijkse bezigheid, ofwel zijn het portretten. Maar altijd stralen ze iets raadselachtig uit. Dat andere wereldberoemde werk, een portret, is het ‘Parelmeisje’, de ‘Mona Lisa’ van benoorden de Alpen zoals men het noemt… Tot in 1995 noemde men het schilderij ‘Meisje met de Tulband’, maar het Mauritshuis vond de naam ‘Parelmeisje’ toepasselijker. Het meisje draagt een blauwe tulband en ze straalt mystiek uit, net zoals de Mona Lisa. Je oog valt onmiddellijk op de ‘parel’ in haar oor. De ‘parel’ is een schilderij op zich, en de lichtinvallen zijn meesterlijk op doek gezet. Het ‘Meisje met de Parel’ is te bewonderen in het Mauritshuis in Den Haag, het ‘Melkmeisje’ hangt in het Rijksmuseum in Amsterdam.