‘La Manade de Méjanes’ – Paul Ricard

Vichy, 22 Juni 1940. Maréchal Pétain tekende de Wapenstilstand met Hitler, wat zo goed als de totale overgave betekende van Frankrijk. Duitsland bepaalde nu de wetten en regels. En deze hadden op vele vlakken een impact. Zo kwam er een verbod op de productie van alcoholische dranken met een percentage van meer dan 40°. Met andere woorden, alle distillerijen moesten  hun deuren sluiten. Ook deze van pastis producent ‘Ricard’ eigendom van de gelijknamige ‘Paul Ricard’. Deze man was toendertijd reeds een mythische figuur in Marseille en de Provence als humanist, wetenschapper, ondernemer en kunstenaar. In 1939, een jaar eerder had Paul Ricard in de Camargue een immens landgoed gekocht, de ‘Manade de Méjanes’, een fokkerij van witte paarden en stieren. Ook verbouwde het landgoed rode rijst. Kortom, alle voor de streek zo typische economische activiteiten. Doordat zijn pastis distillerij gesloten was dreigden de werknemers van zijn pastis distillerij door de Duitsers opgeeïst te worden om in de oorlogsindustrie te werken. Paul Ricard bracht ze onder in zijn manade en schoolde hen allen om tot rijstboeren en manadiers, de cowboys van de Camargue. Na de oorlog stelde hij de Manade de Méjanes open voor het publiek. Hij vormde de bergerie om tot restaurant, bouwde een stierenarena en legde een parcours aan voor een treintje dat de bezoeker helemaal tot in het hart van de Camargue brengt, tot aan de oevers van het Etang de Vaccarès. Hier ontving hij ook zijn vrienden- en kennissenkring waaronder Johnny Hallyday en Sylvie Vartan, Pablo Picasso, Fernandel en Josephione Baker. Paul Ricard was tevens filmproducent en verscheidene films zijn op deze locatie opgenomen waaronder de franse kaskraker ‘La Caraque  Blonde’ dat het verhaal vertelt van twee families uit de Camarque, de ene familie zijn rijsttelers, de andere manadiers, stierenfokkers.