Les Baux de Provence

Een ‘ster met 16 stralen’ is het symbool én wapenschild van deze opmerkelijke site. De legende wil dat Koning Balthazar, één der 3 Wijzen, na de geboorte van Christus, door de Ster van Bethlehem naar deze streek was geleid. Heel de Middeleeuwen door wapperde een vlag met dit symbool boven een burcht tussen de grillige rotsen van het gebergte van Les Alpilles. De burcht zelf was -en is nog steeds- amper te onderscheiden van de rotspartijen in kalksteen van deze bijzondere streek. Duizenden jaren reeds leefden de bewoners hier van het uithouwen van steen uit de steengroeven. Vanaf de 10de eeuw heerste het geslacht ‘Les Seigneurs des Baux’ over de streek. Na de Middeleeuwen verrezen er tijdens de Renaisssance in de straten aan de voet van de burcht vele herenhuizen en kreeg het stadje veel allure en aanzien. Temeer daar het geslacht ‘Les Baux’  familiebanden kreeg met het Monegaskische Huis van Grimaldi. Maar toen werd de burcht een toevluchtsoord voor gevluchte protestanten en het stadje rebelleerde tegen de Franse koning Louis XIII. In 1632 stuurde hij kardinaal Richelieu en zijn troepen op hen af en Les Baux capituleerde. Richelieu liet de omwallingen afbreken en Les Baux verloor haar militaire rol en viel in verval. Meer nog, tijdens de Franse Revolutie werden de adelijke titels van ‘Les Seigneurs des Baux’ hen ontnomen en hun eigendommen werden gekonfiskeerd. Twee eeuwen later ontdekte de franse geoloog Berthier dat het speciale soort rode rotsen die her en der te vinden waren in de streek ideaal waren voor de aanmaak van alumium en hij noemde zijn ontdekking ‘bauxiete’. En alzo herleefde Les Baux en in de 20ste eeuw trok de schoonheid van de site en van Les Alpilles vele kunstenaars aan. Ook werd Les Baux de Provence geliefd als etappeplaats voor engelse en noord-europese vakantiegangers op weg naar de Côte d’Azur. Een zekere Raymond Thuillier zag hier opportuniteit en begon met de uitbating van een luxe hotel met restaurant, het befaamde ‘L’Oustau de Baumanière’. Reeds in 1950 behaalde hij met zijn restaurant drie sterren in de Guide Michelin. En die gastronomie wordt nu nog steeds verdergezet door zijn kleinzoon Jean-André Charial. En… wat ook wordt verdergezet, is de adelijke titel ‘Les Baux’. De in 2014 geboren Monegaskische kroonprins ‘Jacques-Honoré-Rainier Grimaldi’, zoon van Albert II en vorstin Charlène, heeft als tweede adelijke titel ‘Marquis des Baux’.